La Flecha, 15 sep (Cordis).- Hace unos meses, varios telescopios repartidos
por todo el mundo presenciaron la explosión más brillante jamás vista. Hoy, un
equipo internacional de astrónomos desvela que la explosión fue un estallido
de rayos gamma ocurrido en una galaxia lejana, a medio camino del límite del
Universo visible, que proyectó un potente chorro de material hacia la Tierra.
«Hemos llegado a la conclusión de que el extraordinario brillo de aquel
estallido surgió de un chorro de material disparado de forma casi directa
hacia la Tierra a una velocidad cercana a la de la luz», declaró Guido
Chincarini de la Universidad de Milano Bicocca (Italia).
Este fenómeno dio a los astrónomos la posibilidad de observar un estallido de
rayos gamma sin precedentes, y las observaciones realizadas tras la explosión
han revolucionado nuestras nociones sobre este tipo de eventos.
Todo comenzó en la mañana del 19 de marzo. Tanto el telescopio Tortora del
Observatorio Europeo Austral en Chile como el «Pi of the Sky» en Polonia
detectaron un brillante fogonazo procedente de la constelación de Boötes (el
pastor). Por encima de la Tierra, el satélite Swift de la Nasa detectó un
estallido de rayos gamma en el mismo punto. Swift activó una alerta en
cuestión de segundos y numerosos telescopios se alinearon con rapidez para
observar el acontecimiento. No había transcurrido una hora desde la
observacióndel primer fogonazo cuando el telescopio VLT de la ESO comunicó que
el estallido se había producido a 7.500 millones de años luz de distancia, a
medio camino del límite del universo visible.
Incluso a esa distancia, la explosión fue de tal magnitud que cualquiera que
estuviera mirando al cielo en la dirección adecuada podría haberla visto sin
necesidad de equipo óptico. Si se hubiera producido semejante explosión en
nuestra Vía Láctea, el fogonazoresultante habría sido tan brillante como el Sol.
Los estallidos de rayos gamma (GRB) se producen cuando las estrellas gigantes
agotan su combustible y se reducen a un agujero negro. Cuando esto ocurre,
salen disparados hacia el exterior potentes chorros que viajan a una velocidad
cercana a la de la luz. Al alejarse de la estrella, estos chorros impactan
contra gas emitido anteriormente por la estrella y lo calientan. Las emisiones
resultantes se conocen como posluminiscencia.
Durante los segundos, días y semanas que siguieron a la explosión,los
astrónomos del todo el mundo observaron este proceso con gran atención. Al
compartir información, consiguieron reconstruir con exactitud lo ocurrido y,
en definitiva, ampliar el conocimiento que poseemos sobre los estallidos de
rayos gamma.
La particularidad de este fenómeno concreto reside en que apuntaba
directamente a nuestro planeta. Este punto de vista desveló un chorro
ultrarrápido y extremadamente estrecho rodeado de otro más amplio y
ligeramente más lento.
«Cabe la posibilidad de que todos los estallidos de rayos gamma contengan un
chorro estrecho, pero los astrónomos no lo captamoscasi en ningún caso»,
comentó Stefano Covino del Instituto Nacionalde Astrofísica - Brera de Italia.
«Dio la casualidad de que pudimos observar este "monstruo" a través del cañón
del chorro de energía más estrecho», añadió su colega Cristiano Guidorzi.
«Normalmente detectamos sólo el chorro ancho de un GRB porque el chorro
interior es muy estrecho, equivalente a poco más de la centésima parte del
tamaño angular de la luna llena», explicó el Dr. Paul O'Brien, de la
Universidad de Leicester (Reino Unido) y miembro del equipo Swift. «Parece ser
que, para ver una GRB muy brillante, el chorro estrecho ha de apuntar
precisamente a la Tierra. Cabe esperar que esto pase sólo una vez cada diez
años. El 19 de marzo tuvimos suerte.»
«Este fue el fenómeno más potente jamás observado durante toda la existencia
humana», concluyó el profesor Alex Filippenko de la Universidad de California
Berkeley (Estados Unidos). «Que una estrella explosione y que se pueda ver a
simple vista [...], incluso a pesar [de estar] a 7.500 millones de años luz de
distancia, es algo asombroso.»
http://www.laflecha.net/canales/ciencia/astronomos-revelan-que-una-explosion-masiva-de-rayos-gamma-apuntaba-a-la-tierra?_xm=newsletter
(¡Que se abran las ventanas para que entre la gracia divina!)
El agujero de la capa de ozono
es más grande que en 2.007
La Flecha, 19 sep (AFP).- El agujero que tiene la capa de ozono por debajo del
Antártico ha aumentado respecto a 2007, pero no sobrepasará el pico alcanzado
en 2006, indicó la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
"En 2008, el agujero de la capa de ozono se ha formado relativamente tarde.
Sin embargo en las últimas semanas ha crecido rápidamente hasta el punto de
sobrepasar el tamaño máximo alcanzado en 2007", explicó la OMM en un comunicado.
Pero, a juzgar por las condiciones meteorológicas registradas, tendrá una
"extensión menor" que la de 2006, precisó el organismo pertenenciente a NacionesUnidas.
El orificio, que apareció en los años 80, se forma generalmente a mediados de
agosto y se vuelve a cerrar en diciembre.
Su superficie era de 27 millones de km cuadrados el pasado 13 de septiembre,
frente a los 25 millonesde 2007 y los 29 de 2006, añadió la OMM.
"Después de haber padecido las consecuencias de los productos químicos, la
capa de ozono necesitará al menos unos 50 años para recuperarsecompletamente",
comentó en Nueva York el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon citado por
la OMM. "Mientras el medio ambiente se siga deteriorando, necesitará mucho
tiempo para recuperarse", añadió Ban Ki-moon.
El Protocolo de Montreal, que fue firmado el 16 de septiembre de 1987,
permitió eliminar prácticamente una generación de sustancias que debilitaban
la capa de ozono, los CFC (clorofluorocarbonos), que originaron el agujero.Un
segundo acuerdo de 2007 preveía el progresivo fin de la utilización de unas
sustancias un poco menos nocivas, las HCFC (hidroclorofluorocarbonos).
El ozono, una molécula formada por oxígeno, tiene un papel esencial en la
filtración de los rayos ultra-violetas B, principales responsables del cáncer
de piel.
http://www.laflecha.net/canales/ciencia/el-agujero-de-la-capa-de-ozono-es-mas-grande-que-en-2007?_xm=newsletter
(¿Cuantas pruebas necesitan?)
Obtienen una imagen de un
planeta con una estrella similar al Sol
La Flecha, 17 sep (Reuters).- Un grupo de científicos ha obtenido una imagen
de un planeta fuera de nuestro sistema solar que gira alrededor de una
estrella muy parecida al Sol.
Casi todos los cerca de 300 planetas llamados extrasolares descubiertos hasta
la fecha han sido detectados usando métodos indirectos, como cambios
observados en una estrella cuando un planeta orbita directamente en frente de
ésta desde la perspectiva de la Tierra.
Pero en los descubrimientos anunciados el lunes, los científicos de la
Universidad de Toronto dijeron haber usado el telescopio Gemini North de Mauna
Kea en Hawái para tomar fotografías directas del planeta, que es más o menos
del tamaño de Júpiter aunque con ocho veces su masa.
También es mucho más cálido que Júpiter, dijeron.
El planeta y la estrella que parece orbitar están ubicados en nuestra Vía
Láctea a cerca de 500 años luz de la Tierra, dijeron los científicos. Un año
luz es cerca de 10 billones de kilómetros, o la distancia que la luz viaja en
un año.
"Siempre ha sido la meta el tomar fotografías de un planeta alrededor de otra
estrella. El reto, por supuesto, es que los planetas son mucho, mucho menos
visibles que las estrellas", dijo en una entrevista telefónica Ray
Jayawardhana, uno de los científicos.
De todos los planetas extrasolares conocidos, este es el que orbita a más
distancia de su estrella. Con relación a ella, está ubicado aproximadamente a
una distancia de unas 11 veces la de Neptuno con el Sol, el más alejado de los
planetas de nuestro sistema solar, explicaron los científicos.
Los especialistas dijeron estar trabajando para confirmar que el planeta está
de hecho girando alrededor de esta estrella tal como parece, aunque podrían
transcurrir unos dos años hasta obtener esa información.
"Esta estrella es muy típica. Es como el Sol, solo que más joven. Aunque el
planeta es muy inusual. Esta en la parte de alta de la masa de los planetas
extrasolares encontrados hasta el momento", agregó Jayawardhana.
Anteriormente, los únicos planetas u objetos ubicados fuera del sistema solar
que habían sido fotografiados directamente eran o masas que flotan libremente
en el espacio y no orbitan una estrella, u otros que giran alrededor de una
fallida estrella.
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Información recopilada por Guillermo Herrera (Periodista Licenciado)
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